O mRNA com sua informação codificada e os tRNAs ligados a seus aminoácidos correspondentes são unidos por sua ligação mútua com um complexo de RNA-proteína chamado ribossomo.
Como os tRNAs, os ribossomos têm estruturas muito semelhantes, embora não idênticas, em diferentes espécies.
O ribossomo é um complexo constituído por moléculas de RNA individuais e mais de 50 proteínas, arranjados em uma subunidade pequena e uma subunidade grande.
As proteínas das duas subunidades diferem, assim como as moléculas de rRNA. O comprimento das moléculas de RNA, a quantidade de proteínas e, consequentemente, o tamanho das subunidades diferem entre procariotos e eucariotos. Os rRNAs formam estruturas dobradas, muito semelhantes em diferentes espécies, embora as sequências de nucleotídeos possam diferir.
Os ribossomos de bactérias já têm suas estruturas bem esclarecidas, tendo sido determinada sua forma e a localização de várias das suas proteínas constituintes.
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