A síntese de DNA tem como objetivo replicar, de modo exato, o genoma. Já a síntese de RNA está relacionada com a própria expressão gênica. O processo de síntese de RNA, a partir de um molde de DNA, é denominado de transcrição.

O RNA é uma molécula semelhante ao DNA; é também uma molécula longa, linear, contendo 4 tipos de nucleotídeos, unidos por ligações 3'- 5' fosfodiéster. Duas diferenças nos grupos constituintes distinguem o RNA do DNA:

* O açúcar constituinte é a ribose.

* O nucleotídeo timina, no RNA é substituído por uracila.

O RNA normalmente ocorre na forma de fita simples, e não em dupla hélice como no DNA.

O RNA é sintetizado sobre um molde de DNA por um mecanismo semelhante a replicação do DNA: pareamento das bases complementares estabilizadas por pontes de hidrogênio.

Existem 3 tipos de RNA com funções específicas:

RNA transportador (tRNA)

RNA ribossômico (rRNA)

RNA mensageiro (mRNA)

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