Para todos os mamíferos, o leite é um alimento básico da dieta, especialmente nos primeiros anos de vida. A partir dele e de seus derivados obtemos o aporte mais importante de cálcio para o organismo. Entretanto, cerca da metade da população mundial não pode desfrutar de seus benefícios devido a algum grau de rejeição aos laticínios.
Muitas pessoas se queixam de problemas gastrintestinais ao ingerir leite de origem animal. Isso ocorre pela falta ou deficiência da lactase, a enzima responsável pela quebra da lactose (o principal açúcar do leite) em duas moléculas menores, a glicose e a galactose, que podem ser absorvidas facilmente pelas células do intestino e depois passar para a circulação sangüínea.
