Os pacientes com Doença de Alzheimer têm dificuldade com o pensamento (cognição), com os padrões de comportamento e com a rotina diária. Cognição inclui memória, orientação, linguagem, julgamento e resolução de problemas. Os padrões de comportamento abrangem a personalidade, o humor, o nível de atividade e as percepções do ambiente. A rotina diária refere-se à capacidade de trabalhar, cuidar das necessidades pessoais e da casa, e participar da comunidade. À medida que a doença evolui, o indivíduo afetado depara-se com mais e mais desafios nessas áreas.

Geralmente, a Doença de Alzheimer se divide em três estágios: leve, moderado e grave. Cada estágio pode durar alguns anos.

Estágio Leve

- Esquecimento de eventos recentes
- Comprometimento do aprendizado de novas informações
- Relações de tempo levemente alteradas
- Orientação espacial prejudicada fora do ambiente familiar
- Dificuldade em realizar tarefas complexas
- Necessidade de ser lembrado sobre os cuidados pessoais e higiene

Estágio Moderado

- Esquecimento eventual do nome e identidade de familiares e amigos
- Dificuldades com a noção de tempo
- Desorientação espacial dentro de casa
- Dificuldade em encontrar a palavra certa e em nomear objetos
- Fala menos espontânea e complexa
- Incapacidade de lidar com dinheiro
- Dificuldade em lidar com emergências domésticas
- Perda da iniciativa
- Dificuldade em realizar as atividades da vida diária (AVDs)
- Incontinência urinária e fecal
- Irritabilidade, agressividade
- Delírios e alucinações
- Perambulação

Estágio Grave

- Problemas com a memória de longo prazo
- Perda gradual da orientação de tempo, lugar e pessoa
- Dificuldade em terminar uma frase
- Comunicação é melhor por modo não verbal
- Perda total da independência
- Aparência fragilizada
- Irritabilidade extrema